インターフェイス

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インターフェース 【 interface 】 I/F / IF

接点、境界面、接触面、接合面、仲立ち、橋渡しなどの意味を持つ英単語。IT関連では、二つのものが接続・接触する箇所や、両者の間で情報や信号などをやりとりするための手順や規約を定めたものを意味する。「ハードウェアインターフェース」「ソフトウェアインターフェース」「ユーザインターフェース」の三つに大別できる。

ハードウェアインターフェースとは、複数の装置を接続して通信する際の規約で、コネクタの形状や電気信号の形式などを定めているもの。コンピュータ内部のデータ伝送、コンピュータと周辺機器のデータ伝送、コンピュータ間の通信など、用途に合わせて様々なインターフェースが存在する。

ソフトウェアインターフェースは、プログラム間でデータをやり取りする手順や形式を定めたもの。特に、OSやミドルウェア、ライブラリなどの機能を外部から呼び出して利用するための規約をAPI(Application Programming Interface)という。ファイル形式なども広い意味ではソフトウェアインターフェースに含まれるとも考えられるが、通常はAPIのことを指す場合が多い。

ユーザインターフェース(UI)は、コンピュータが利用者に対して情報を表示する方式や、逆に、利用者が情報を入力するための方式を定めたもので、長年文字ベースの手段(CUI：Character User Interface)が使われてきたが、コンピュータの性能向上・大衆化を受けて、図形や画像による表示、マウス操作などを多用したグラフィカルユーザインターフェース(GUI：Graphical User Interface)が広く使われるようになっている。